Nacido en Pamplona hace diecinueve años, Imanol Elías milita en las filas del Atlético Osasuna desde hace ya siete temporadas. Tras iniciar su carrera futbolística en el Chantrea, enseguida se fijó en él el club rojillo, donde recaló al iniciar su etapa en la categoría infantil. Ahora, tras todo este tiempo luchando por hacer realidad su sueño de defender la portería del Reyno de Navarra, llega el momento más importante para él: dar el salto a profesionales, y es que en la próxima pretemporada -que hará con el Osasuna Promesas-, se decidirá si es él o su compañero Esteban Iparraguirre el que acompañe a Nacho Zabal como portero del filial osasunista.

 

 

 

Como persona, Imanol es alguien entrañable: es muy cachondo, lo que hace que sea imposible aburrirte con él, no le cuesta coger confianza y se muestra muy abierto a conocer gente nueva desde el primer momento y, cuando te conoce bien, es una persona que siempre acude cuando necesitas ayuda, es muy buena gente.

Como portero, Imanol transmite muchísima seguridad a su defensa, y es que tiene pocos puntos débiles: su altura le ayuda a ser bastante seguro en los balones por arriba; a pesar de ser grande, es rápido y ágil, lo que le permite ser bastante bueno y seguro en las salidas y, además, es un portero que siempre tiene la defensa bien organizada, por lo que suele encajar poquitos goles.

Supongo que los aficionados rojillos ya le conoceréis, pero también me gustaría que os quedaseis con el nombre los que no seguís a Osasuna, ya que es un tío que tiene todas las papeletas para poder terminar defendiendo la portería, si no de Osasuna, de cualquier otro equipo de Primera o Segunda División; pienso que es uno de los jóvenes valores a tener en cuenta dentro de nuestro fútbol.

Es para mí un gran placer poder daros a conocer a mi amigo Imanol Elías, alguien muy grande dentro y fuera de los terrenos de juego. Os dejo con él.


Hace alrededor de un mes que terminó la temporada y, aunque el equipo no ha rendido como se esperaba, supongo que estarás un poquito más contento con la faceta individual, ¿verdad?

En cuanto a minutos, ha sido el mejor año de mi carrera, porque los años anteriores tuve siempre al menos una lesión más o menos larga que me apartaba del equipo durante dos o tres meses, mientras que este año me han respetado las lesiones;  así que, en cuanto a minutos, no me puedo quejar. De todas formas, deportivamente ha sido un año normalito.


Sí... la verdad es que, a nivel colectivo, el equipo no ha respondido como se esperaba...

No ha funcionado por unos problemas que ha habido a lo largo de toda la temporada y, al final, por una cosa o por otra, el equipo no ha rendido como se pensaba que lo iba a hacer.


De hecho, el club lo ha visto y ha hecho una limpia importante en los jugadores que terminabais la edad juvenil... Tan solo Esteban, Fran y tú haréis la pretemporada con el Promesas...

Estoy contento porque el club ha valorado mi trabajo; la limpia que se ha hecho era de esperar, viendo la temporada que ha hecho el equipo. Como bien dices, haremos la pretemporada tres, uno de ellos soy yo, así que se agradece el apoyo que he recibido estos siete años del club y ahora me toca demostrar en pretemporada que no se equivocaban conmigo y que merezco quedarme.


Tú te jugarás con Esteban acompañar a Nacho en la portería del Promesas... ¿Cómo lo ves tú?

Pues va a estar jodido; las cosas han salido así y nos la tenemos que jugar él y yo, y no te quepa duda de que voy a darlo todo lo que tengo para ser yo quien se quede. Somos amigos pero, durante el entrenamiento, cada uno lucha por lo suyo; luego sí, luego te echas unas risas y sales por ahí a dar una vuelta... pero en el campo no hay amigos.


¿Crees que partes con ventaja por haber sido el titular a lo largo de esta pasada temporada o piensas que si a Esteban le hubiesen respetado las lesiones la cosa habría sido distinta?

¿Ventaja? No, yo pienso que no. En la pretemporada, cada uno tiene que demostrar lo que vale; a Esteban no le han respetado las lesiones a lo largo de la pasada temporada, pero ahora estamos ante un reto nuevo en el que ninguno de los dos parte con ventaja; ahora debemos luchar por estar en las mejores condiciones posibles para tratar de lograr el objetivo.


¿Y te resulta complicado que sea precisamente con Esteban con quien tienes que jugarte el puesto?

Bueno... me habría encantado que hubiéramos subido los dos, eso está claro: pero, en el fútbol, hay que luchar siempre y, muchas veces, si consigues los objetivos vas dejando atrás a otros compañeros. Yo voy a luchar por quedarme y, tanto si me quedo como si me voy, seguiremos siendo igual de amigos y le desearé a Esteban toda la suerte del mundo.

¿Cómo definirías tú a Esteban y a Nacho?

Con Esteban es el primer año que coincido en el equipo, aunque le conocía de antes cuando él jugaba en el Pamplona, pero he conectado muy bien con él, hemos hecho muy buena amistad; yo creo que, de los que han llegado este año, ha sido con el que más amistad he hecho, me parece un tío cojonudo.

A Nacho tampoco le conozco demasiado, aunque este año estuve siete jornadas en el Promesas y la verdad es que también he hecho muy buena amistad con él a base de entrenar juntos todos los días; es una persona de la ostia, muy bueno.


¿Y cómo porteros cómo les ves?

A Esteban le veo muy bien; está muy bien dotado, anda mucho sobre la portería, tiene siempre la defensa bien organizada, es muy bueno en las salidas, es alto... Nacho más de lo mismo: lleva ya unas temporadas en el Promesas, por lo que tiene experiencia ya en Segunda B, va muy bien por alto debido a su altura, y la verdad es que es muy ágil para lo grande que es.


¿Y cómo es Imanol Elías bajo los palos?

Pienso que transmito confianza cuando estoy en la portería, intento transmitir tranquilidad a la defensa en las salidas e intento salir a por todos los balones; soy rápido, ágil, siempre estoy mandando al equipo... Pienso que es bueno para el equipo que vea que tiene un portero atrás que les transmita seguridad.


Si al final resultara que fueses tú el cedido...

Sería un palo muy gordo; después de siete años en Osasuna y teniendo en cuenta que la próxima será la tercera pretemporada que haga con el Promesas, sería un palo pero, si por un casual, decidieran que se quedara Esteban, tocaría ir a un Tercera y venir otra vez a luchar el año que viene.

Si hubiera que buscar un lado bueno a una posible cesión, sería que quien se vaya al Tercera seguramente jugará más minutos que el que se quede en el Promesas, pero es solo por buscar una cosa buena; me quedo con el Promesas a ojos vendados.


En el plano colectivo, habéis sido quintos en vuestro grupo de División de Honor Juvenil, superados por Athletic de Bilbao y Real Sociedad -algo que podría entrar dentro de lo previsible-, pero también por el Montecarlo y el Danok Bat...

Sí; empezamos la temporada muy bien, muy serios, ganando los primeros partidos cómodamente... parecía que íbamos a estar con el Athletic y la Real toda la temporada jugándonos los puestos de Copa pero, entre unas cosas y otras, el equipo empezó a caer cuesta abajo, empezamos a perder partidos que no había que perder, no había manera de meter un gol y, al final, nos planteamos el objetivo de poder luchar por la tercera plaza, que daba opción a jugar la Copa del Rey, pero tampoco fue posible, ya que perdimos los partidos claves.


Supongo que precisamente entrar en la Copa era el objetivo a principios de temporada, ¿no?

Sí, por supuesto. En División de Honor, Osasuna siempre debe luchar por lo máximo: por ganar la liga o, a una mala, luchar por la Copa, y no se pudieron conseguir ninguna de las dos cosas, así que fue un palo.


¿Qué le ha faltado al equipo para poder haber luchado toda la temporada de tú a tú con Athletic y Real?

Ha faltado más compromiso en todo el equipo y, además, teníamos muy poco gol; creo que nos ha faltado un tío que decantara los partidos, un delantero que te garantice gol es importantísimo, y eso no lo teníamos. El año pasado teníamos a Jorge Galán arriba, que te pillaba tres balones y te metía dos, y esas son cosas que deciden.


Me decía Esteban que el equipo había terminado la temporada bastante tocado mentalmente...

Sí, cuando entras en una mala racha, y más en un club como Osasuna que está 'obligado' a estar siempre en las primeras posiciones, la cabeza no te funciona como tú quieres; intentas hacerlo lo mejor posible, sales motivado en todos los partidos, pero no respondes como debieras.


¿Y cómo afronta Imanol Elías la próxima temporada?

Con todas las ganas del mundo, ésta es mi gran oportunidad. Tengo que cuidarme en el verano, llegar a la pretemporada en las mejores condiciones posibles y debo ganármelo como sea; este año, como sea.


Al final, parece que Andrés se irá cedido a un Segunda, ¿qué piensas tú acerca de que Osasuna, que yo creo que tiene una buena cantera de porteros, no termine de dar una oportunidad en el primer equipo a un portero canterano?

Pues es una cosa que pensamos hace años: no salen porteros de la cantera de Tajonar, y la verdad es que no me lo explico, porque hay muy buenos porteros en las categorías inferiores de Osasuna, pero apostar o no apostar por nosotros es cosa del club.

Respecto a Andrés, es un grandísimo portero, lleva dos años en Segunda B haciendo buenas temporadas y le toca foguearse este año en Segunda División y seguir creciendo para intentar que la temporada que viene cuenten con él, ya sea Camacho o el que esté. Yo espero que todo le vaya muy bien.


De todas formas, yo sí que pensaba que éste podría haber sido un buen momento para subir a Andrés al primer equipo -Ricardo tiene ya treinta y siete años y no renovó hasta el último momento-...

Está claro que sí, todos estábamos pendientes de lo que hacía Ricardo para ver dónde estaría Andrés la temporada que viene pero, con la renovación de Ricardo, le tocará un añito en Segunda como decíamos antes. Además, si te das cuenta, casi todos los porteros que marcan una época en su club son canteranos; todos los equipos grandes tienen porteros de sus canteras en la primera plantilla -Íker Casillas, Víctor Valdés, Javi Varas, David de Gea...-, así que solo nos queda esperar a ver si Osasuna aprende y les copia un poco [ríe].


Con la temporada, ha terminado también tu etapa de juvenil. ¿Siente uno vértigo al enfrentarse al salto a profesionales?

No, vértigo no; si quieres ser futbolista, en esta vida no te puede dar vértigo nada. Sí que te transmite respeto; ya en juveniles, en el último año, te sentías ahí con mucha fuerza en el equipo y, ahora, en Segunda B, supongo que en los primeros partidos tendrás el gusanillo en el estómago, pero pienso que arriba sólo llegan los más valientes.

Supongo que, de todas formas, dar el salto en Tajonar te daría mucha más tranquilidad, ¿verdad?

Sí, como ya te he dicho, antes de estar en Osasuna, estuve tres años en el Chantrea, y aprendí muchísimo allí; pero ahora, ya llevo siete años en Osasuna y no me quiero mover de aquí: dar el salto al Promesas es otro escalón más, y es un escalón importantísimo para mí dentro del mundo del fútbol.


Sí, la verdad que sí; una vez metes la cabeza en Segunda B, y más en un filial, tienes muchísimo ganado...

Eso está claro, si das el salto a un filial en Segunda B, enseguida te das a conocer y eso, de cara a una posible salida si el club no contara contigo en el futuro, es muy importante. Yo espero triunfar en Osasuna pero, si el club no contara conmigo, no me quedaría más remedio que buscar una salida buena para mí.


¿Qué es para ti lo mejor y lo peor que tiene Osasuna?

Lo mejor es lo que dice todo el mundo: es una gran familia, todo el mundo te conoce, no hay malos rollos nunca, la afición es increíble... Lo peor, la verdad es que no se me ocurre nada; todo lo que he vivido aquí es positivo [sonríe].


¿Y cómo has vivido tú la salvación del primer equipo este año?

¡Buah! Yo, desde pequeño, he sido un forofo de Osasuna hasta la muerte y, cuando eres de Osasuna, lo que te toca es sufrir hasta el final siempre [ríe]. Como ya sabes, estuvimos en Barcelona Esteban, Eneko y yo, y sufrimos como el que más. Luego, en la última jornada ante el R. Madrid, más de lo mismo; empezamos perdiendo y yo lo veía muy negro pero, entre una cosa y otra, al final conseguimos darle la vuelta al resultado y quedarnos en Primera que es lo realmente importante.


El primer equipo lleva unos añitos sufriendo hasta el final, y ya sabes que, en estas cosas, la cuerda se va tensando hasta que se rompe, y que los equipos que están coqueteando con el descenso de esta manera, al final acaban cayendo al pozo. ¿Qué crees que debería cambiarse en el primer equipo para tratar de evitar esto?

Mira, llevamos dos o tres años salvándonos en las últimas jornadas, y eso que hace ya unas temporadas que estamos fichando gente con bastante calidad.

Osasuna es un equipo que se caracteriza siempre por la garra, la fuerza y la entrega, y estos jugadores que vienen de fuera no conocen el espíritu de Osasuna; tienen más técnica, sí, pero no conocen el espíritu del club. Y yo pienso que, aquí en Pamplona, si no tienes esa misma garra que tiene el club, las pasas canutas.


En ese aspecto, probablemente Camacho sea el técnico idóneo para el club, ya que suele imprimir a sus equipos un espíritu de lucha muy similar al que tiene Osasuna...

Hombre, los resultados están a la vista; con Camacho se ha perdido algún partido que no se debería haber perdido, como puede ser el del Recreativo en casa, pero si coges la clasificación de la liga teniendo en cuenta sólo los partidos que dirigió Camacho, Osasuna estaría por el medio de la tabla. Pienso que, como me decías tú, Camacho sí tiene las características que requiere un entrenador de Osasuna y que sabe transmitirles a los jugadores ese espíritu de superación que es tan necesario aquí.

Este verano, Camacho podrá formar un equipo que esté a la medida de lo que él quiere y esperemos que, dándole continuidad a su proyecto, pueda conseguirse la salvación con un poco más de tranquilidad.


¿Qué significado tiene para ti el fútbol?

[ríe] Desde que nací, he estado con un balón en los pies, osea que imagínate. El fútbol es lo principal para mí; de hecho, este año he dejado los estudios y he estado solo jugando al fútbol porque no podía compaginar las dos cosas. Sin fútbol, me lo quitarías todo; de hecho, cuando estoy lesionado, me falta todo, estoy como vacío... Lo peor que le puede pasar al futbolista es lesionarse, porque si el míster no cuenta contigo, pues luchas y haces lo que esté en tu mano pero, si estás lesionado, no puedes hacer nada.


¿Qué es lo mejor y lo peor que has vivido gracias al fútbol?

Lo mejor son las amistades que haces en el fútbol, que haces amistades en todos los lugares a los que vas y lo peor son las lesiones, sin duda alguna. También es bueno que el fútbol, muchas veces, te hace olvidar los problemas y desconectar de la rutina, tanto a ti como al aficionado.


Ima, para terminar, un pequeño test con el que te podamos conocer un poco mejor:

-¿Cómo te definirías como persona en tres o cuatro palabras?: Cachondo, amigo de mis amigos y muy sociable
-¿Y como portero?: Soy rápido, ágil y trato de transmitir confianza a la defensa
-¿Un espejo donde mirarse?: Este año, para mí, el portero revelación de la temporada ha sido Diego López, y ese es mi referente, porque se ha ganado todo lo que tiene a pulso
-¿La persona que más te ha marcado en el mundo del fútbol?: El mejor entrenador que he tenido en toda mi carrera en Osasuna ha sido Miguel Merino, y me ha apoyado muchísimo mi tío, así que me quedo con los dos
-¿Un futbolista?: Andrés Iniesta, que es de lo mejorcito que puede haber
-¿Un equipo?: Atlético Osasuna
-¿Un estado?: El Camp Nou
-¿Un cantante o estilo musical?: Yo soy muy popero [ríe] y un grupo, El Canto del Loco
-¿Una película?: Fuga de Cerebros
-¿Un deseo para la temporada que viene?: Quedarme en el Promesas

 

Si quieres conocer un poquito mejor a Imanol, haz click AQUÍ para ver su aparición en Fuera de Juego.

 

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