Manu es un lateral derecho muy trabajador, al que conoceréis bien todos los aficionados al fútbol; es un futbolista que ha sido internacional en todas las categorías inferiores de la selección, con las que ha llegado a ser subcampeón de Europa y del mundo. Estoy seguro de que Manu Ruz es uno de esos jugadores que el Valencia se arrepiente de haber dejado escapar con el trato que le dispensaron y es que, con que le hubieran dado un poco de continuidad, Manu habría explotado ya en el club valencianista, sin tener que haberse tenido que buscar la vida fuera de un club en el que pasó trece años de su vida.
Con su fichaje por el Hércules el pasado verano, las cosas han vuelto por sus fueros y Manu vuelve a ser feliz en un equipo en el que se le valora como debe, aunque como nunca son todo alegrías, dos lesiones le tuvieron apartado de los terrenos de juego durante parte de la temporada. Estoy totalmente seguro de que, en Alicante, conseguirá conseguir su sueño de volver a jugar en una Primera División de la que nunca debió salir.
Como persona, Manu es un chico encantador, un chaval que se hace querer desde el primer momento en el que le conoces; siempre se muestra cercano y agradable; la verdad es que es una persona a la que merece mucho la pena conocer. Por otra parte, su ambición y sus ganas de trabajar hacen que siempre consiga todos los objetivos que se marca, por lo que siempre es un lujo contar con él en tu equipo.
Hablas del partido ante el Tenerife... El Hércules ha dado la cara ante los tres equipos que finalmente consiguieron el ascenso...Sí, la verdad es que el equipo rindió bastante bien ante los equipos que ascendieron a Primera División; dimos la cara y eso dice mucho a favor nuestro. Hemos estado ahí, vamos a plantar cara a todo el mundo a lo largo de esta temporada que comienza ya en breves y ojalá respondamos bien con el nuevo míster.
El Xerez, que se escapó relativamente pronto e hizo buena esa ventaja y los tremendos finales de Zaragoza y Tenerife, que no pinchaban ni a cañonazos, no os dieron opción, ¿verdad?Es cierto: Tenerife y Zaragoza hicieron una segunda vuelta absolutamente espectacular, y la esperanza que albergáramos era que al Xerez se le hiciera la temporada larga y terminaran pinchando lo suficiente como para adelantarles, pero han estado fuertes hasta el final y fueron ellos los que se llevaron el ascenso.
Como decías antes, habéis hecho setenta y ocho puntos, que es una puntuación que os habría dado el ascenso en cualquiera de las últimas temporadas. A pesar de la satisfacción por lo hecho, se te tiene que quedar cara de tonto, ¿no?Sí, hacer tantos puntos y no ascender es una pena. Siempre se habla de estadísticas, de puntos, de que si tenemos que hacer tantos puntos para ascender, de que si tenemos que hacer tantos otros para no bajar... Este año se ha demostrado que el fútbol no son matemáticas, que cada temporada es una historia distinta, que cada año la igualdad aumenta -hay muchos equipos que podrían estar en Primera División- y pienso que la próxima temporada veremos también una Segunda División muy bonita, con equipos de muchísimo nivel como el Betis, el Recre, el Numancia, el Rayo, la Real, el Cádiz... El Celta y el Murcia tienen que hacerlo bien también... El Real Unión es un histórico... Será una Segunda División bonita.
Lo bueno que se puede sacar de esta temporada es que habéis encontrado el camino que, si el club sigue haciendo así las cosas, el ascenso tiene que terminar llegando antes o después...¡Claro! Ése es precisamente el sentimiento que hay en la plantilla. Cuando se certificó el ascenso de los tres de arriba, tuvimos unos días con la cabeza baja -como es lógico-, teníamos ganas de vacaciones para recargar las pilas de cara a esta temporada que va a comenzar, pero también teníamos la sensación de que habíamos hecho un grandísimo esfuerzo y un trabajo enorme por llegar hasta donde lo hicimos; se han hecho las cosas muy bien.
La verdad es que el Hércules tiene un grupo muy compacto y, si las cosas siguen así, este año daremos mucha guerra y lucharemos nuevamente por estar en Primera División.
A nivel individual, estabas respondiendo muy bien y teniendo muchísimos minutos hasta la lesión. ¿Estás contento con el trabajo que has desarrollado a título personal la pasada temporada?Hombre... Contento del todo nunca se está; siempre quieres más y siempre pides llegar al máximo. Este año me han acompañado las lesiones a lo largo de la temporada, teniendo dos graves en dos momentos puntuales que no me esperaba y ha sido una pena.
De todas formas, en los partidos que he disputado, que tampoco han sido pocos, me he encontrado muy a gusto y lo cierto es que me he quedado con la miel en los labios, con muchísimas ganas de comenzar esta nueva temporada.
Tiene que ser jodido ver a tu equipo luchando por algo tan grande como un ascenso a Primera División y tú tener que verlo desde la grada...¡Lo es! Gracias a Dios, pude disputar el encuentro ante el Tenerife en el Rico Pérez, un partido que ganamos 3-1 y en el que hubo un ambiente clarísimo de Primera División, con todo el mundo apoyándonos... Fue a raíz de ese partido cuando me lesioné, y la verdad es que fue una pena, porque me perdí los últimos cinco partidos y lo pasé muy mal viéndolos desde la grada.
Ahora comienzas tu segunda temporada en el Hércules, ¿con qué ánimos la afrontas?Con muchísima gana de jugar después del sabor amargo que me dejó el final de la temporada pasada; con ganas de luchar porque el Hércules esté en Primera División y con gana de seguir formando parte de este proyecto tan ilusionante durante muchos años, que estoy muy a gusto en Alicante.
En estos días estáis regresando al trabajo todos los equipos de Primera y Segunda División después del descanso veraniego. ¿Qué debe hacer un futbolista en las vacaciones para no perder la forma?Lo más importante es desconectar totalmente; no pensar en fútbol, no darle vueltas a la cabeza y reposar, al menos, una semana, pero de no hacer absolutamente nada: una semanita de relax total, de estar con la familia y los amigos, disfrutar... Una vez pasa esa semana, no te queda otra que volver a trabajar duro para volver a ir cogiendo el ritmo poco a poco y llegar en buenas condiciones físicas a la pretemporada.
Me gustaría hacer un paréntesis en la entrevista para pedirte que le des un consejo a todos los chavales que están en las categorías inferiores, luchando por hacerse un hueco en el fútbol profesional; una situación por la que has pasado tú no hace muchos años.Yo siempre recordaré dos palabras que me dijo un entrenador que se llama José Luis Albiol, que son
"Trabajo y Humildad". Yo pienso que lo define bastante bien, porque tienes que ser muy humilde para llegar donde quiere llegar todo el mundo y, sobre todo, no dejar de trabajar, estar mañana y tarde luchando por lo que quieres, que es muy complicado; tienes que ser muy constante, muy cabezota, y tener claro siempre lo que quieres. Yo les diría que cualquier persona, con trabajo y humildad, puede llegar hasta donde se proponga.
Muchos dicen que es necesaria también una pizquita de suerte, pero yo no creo en la suerte, yo creo en el trabajo; ésa es la clave para poder cumplir tu sueño.
Manu, tengo por aquí alguna pregunta que me han pedido alguno de los chavales que te haga:
Pablo Naredo: ¿Te has encontrado muchas dificultades en tu camino hacia el fútbol profesional? En caso de que así haya sido, ¿en qué te has apoyado para superarlas?Yo siempre he dicho lo mismo: que la gente sólo ve lo bonito del fútbol, que no ve todo el trabajo que hemos tenido que hacer y las malas pasadas que hemos podido sufrir; sólo ven que estamos en Primera o Segunda División y que todo es color de rosa.
Yo, antes de debutar en Primera División con el Valencia en el año 2005, estaba jugando en Tercera División, en el Valencia B y muchas veces no jugaba y me bajaban al juvenil; hubo un tiempo en el entrenador no confiaba demasiado en mí y, sin embargo, luego lo hizo y conseguí subir al primer equipo.
En cadetes, tuve la mala fortuna de que me quisieron echar del Valencia y yo dije que no, que no me iba; que quería una oportunidad, que me la dieran... Y, gracias a Dios, me salió bien.
Vamos, que mi camino hasta llegar donde estoy no ha sido un caminito de rosas, que todo el mundo lo ha pasado mal en muchos momentos, pero que se sale de todos esos malos momentos a base de trabajo.
A mí, volviendo a la pregunta, me gustaría ensalzar a mis padres, que siempre han estado ahí siendo mi gran apoyo y, en respuesta a Pablo, me gustaría decirle que busque un apoyo, una persona con quien hablar, que los futbolistas muchas veces echamos de menos eso. En mi caso, esa persona no ha sido una, sino tres, y han sido mis padres y mi abuelo.
Víctor Mongil: ¿Es muy diferente el ambiente que se vive en las ligas profesionales respecto al que hay en las categorías inferiores?Yo noté muchísimo el cambio. Mi época de juveniles fue muy corta y tuve que adaptarme muy rápido a la Tercera División, a la que llegué con dieciséis años, y doy gracias a Dios por eso; gracias a eso, me adapté mucho antes al fútbol profesional.
Hay mucha diferencia en el sentido de que ves un partido de cadetes o de juveniles y están como dormidos... No tiene nada que ver con la intensidad que te encuentras en un partido de Tercera o Segunda B, que suelen ser encuentros muy toscos, muy duros... esas son las categorías que te hacen futbolista.
Personalmente, si algún jugador destacara en juveniles, le metería rápidamente en el fútbol profesional, cuanto más arriba mejor. Y luego, lo que sí te digo, es que el salto a Segunda o a Primera División es fuerte.
En ese aspecto, los clubes grandes tienen mucha ventaja, sobre todo equipos como R. Madrid, Barça, Atlético de Madrid, Villarreal, Sevilla... que tienen al tercer equipo en Tercera, lo que te da opción a hacer del 'C' un primer juvenil...¡Claro! Tienen mucha más libertad. El Valencia tenía
'A', 'B' y
'C', por tanto tenía dos filiales y cincuenta jugadores donde elegir, no sólo veinticinco. Tienes más posibilidades de subir a jugadores de la cantera hacia arriba y hacerlos fuertes, hacerlos futbolistas; porque ya te digo que el paso de juveniles directamente al 'B', es muy complicado.
¿Cómo ves tú esa Liga de Filiales de la que tanto se ha hablado?Podría ser una liga bonita pero, como te he dicho antes, no se foguearían tanto los futbolistas y, aunque hubiese gente con calidad, no estarían tan preparados para dar el salto al primer equipo como lo están los que suben desde Segunda B o Tercera.
Boris Sánchez: ¿Cuál ha sido, en tu caso, la clave para poder llegar hasta dónde estás ahora? 
Yo siempre he querido ser futbolista y, desde que empecé en el fútbol, mi objetivo siempre ha sido jugar en Primera División. Yo lo hablaba con amigos y familia y recuerdo que les decía:
"Yo quiero jugar en Primera División, voy a jugar en Primera División". Yo, desde pequeñito, siempre he sido valencianista, y siempre iba a Mestalla los domingos a ver el paritdo y siempre decía:
"Yo voy a jugar en este campo" y, al final, tanto decirlo, al final, te creas un objetivo; eso es lo que yo le diría a la gente joven: que se marque un objetivo y que pelee por él al máximo que, cuando acabe, diga:
"Es que no he podido hacer nada más". No me cabe duda de que muchos de ellos lo conseguirán, y no sabes lo bonito que es cumplir un objetivo; yo recuerdo como si fuera hoy el día que debuté en Primera División y que, a la semana siguiente, debuté en Mestalla... Conseguí mi objetivo y la verdad es que es la ostia
[sonríe].
Iván Sánchez: ¿Es importante siempre creerte que puedes llegar?Yo pienso que sí, que tienes que ser un poquito egocéntrico -por decirlo de alguna forma; que todas las palabras de este estilo tienen una connotación negativa importante que no debe tener en este caso-, debes creerte siempre que puedes llegar, mirar para adelante y decir:
"Aquí estoy yo y de aquí no me va a mover nadie" que, por mucho que diga la gente, el mundo del fútbol tiene muchas cosas sucias y malas y, el que pueda pasarte por encima, va a hacerlo. Así que yo lo que le digo a Iván y a todos los chavales es que luchen a muerte por su objetivo.
David Cubillas: ¿Das mucha importancia a la marca de las botas, al tipo de balón de entrenamiento y ese tipo de cosas?La verdad es que yo no soy tiquis-miquis en ese aspecto. Yo, ahora mismo, no tengo marca deportiva y me pongo cualquier bota que me vaya bien al pie. Yo sé que hay muchos jugadores que son técnicos que dicen que la bota hace mucho, que necesitan cierto tipo de bota... y yo eso lo puedo compartir, pero en mi caso particular no es importante; yo, personalmente, cuando entro en un campo no me acuerdo de si llevo botas o de si voy descalzo
[ríe].
Respecto a lo del balón, se nota mucho; yo he jugado con balones de Tercera y he jugado con los de Primera y Segunda y no tienen nada que ver, pero el fútbol es fútbol: hay una pelota y son once contra once, y el rival va a jugar con la misma pelota que tú, así que nadie parte con ventajas. El fútbol es mucho más que estos detalles.
Javi Mediavilla: ¿Qué piensas cuando los clubes -en tu caso el Valencia- fichan jugadores que muy pocas veces convencen a la afición cuando normalmente tienen jugadores en la cantera que podríais cubrir ese puesto mucho mejor de lo que lo hará el jugador fichado?Es algo que me da muchísima rabia y, desde aquí lo critico, y lo critico porque la gente se ha dado cuenta de que normalmente los fichajes de medio pelo no salen bien. Está bien que se hagan fichajes que verdaderamente refuercen al equipo pero, como dice Javi, son muchas las ocasiones en las que se fichan jugadores que no son válidos para el equipo, cuando tienes en casa gente que daría la vida por defender sus colores en el primer equipo. Yo te hablo del Valencia, que es el caso que conozco, ya que es lo que me ha pasado a mí: que han apostado más por la gente de fuera que por la gente de casa y el valencianismo está a favor de la gente de casa. Me han preguntado infinidad de veces que por qué no estaba en Valencia, que debería haberme quedado... y es algo que me enorgullece muchísimo, es una gozada ver que la gente me apoya pero, por desgracia, hay muchos factores externos que la gente no sabe; el dinero hace mucho y un chaval de la cantera no da mucho dinero.
Yo siempre me he peleado con todo el mundo por estos temas. Fíjate que, en las categorías inferiores de la selección, siempre ha habido jugadorazos y, hasta la sub21, siempre lo hemos ganado todo, siempre se han hecho cosas importantes en las categorías inferiores y, de hecho, la primera vez que damos continuidad a una de estas generaciones de talentos y les damos la oportunidad de jugar en Primera División, fíjate lo que han hecho el verano pasado.
Tienen que darse cuenta de que la cantera no va mal y que hay que apostar por ella. Yo sería, incluso, partidario de que, por ley, se estableciese un cupo mínimo de jugadores formados en el club como integrantes del primer equipo, porque en España hay jugadores que valen muchísimo y tienen que irse fuera del país a buscarse las habichuelas, y no me parece justo.
Manu, tú conoces bien estas categorías ya que, como decías antes, ya con dieciséis años jugabas en Tercera División. ¿Qué es lo mejor y lo peor que has vivido tú en esas categorías?He vivido muchos momentos bonitos: he hecho grandes amigos, he tenido muchos entrenadores que me han enseñado una barbaridad de cosas, he disfrutado del fútbol y, bueno, me quedo con la evolución que he ido teniendo; yo estuve trece años en el Valencia... imagínate toda la gente que he visto pasar -gente que valía, gente que podría haber estado donde yo estaba pero se ha quedado en el camino-, me quedo con todo eso, con ver que yo iba ascendiendo de categoría a base de esfuerzo hasta llegar al filial y que me dieran la sorpresa de ir al primer equipo y debutar en Monjuic, que será un día que recordaré toda mi vida: ése fue el momento clave de mi vida futbolística: mi debut en Primera División.
Momentos malos también he tenido muchos; gracias a Dios, lesiones graves no he tenido ninguna hasta este año y los momentos malos han sido los que te contaba antes: cuando he cruzado en el camino con gente que me quería quitar la ilusión y apartarme del camino que yo tenía hacia mi objetivo, pero son obstáculos que me he quitado con trabajo y esfuerzo y, sobre todo, con mucho apoyo de mis padres, porque todo futbolista ha tenido el momento de tirar la toalla, y yo también lo he tenido, pero sacas fuerzas de donde no las hay y tiras para adelante con todo.
Ahora que ha pasado el tiempo, ¿cambiarías alguna decisión que hayas podido tomar en tu carrera?¡Ninguna! Hubo una época en la que, después de regresar de jugar el Mundial sub17 con la selección, tuvimos una oferta del Chelsea y, sinceramente, estuve a punto de irme. Tuvimos una pequeña pelea con el Valencia porque no me tenían en consideración, cobraba por aquel entonces sesenta euros al mes, que es una cantidad irrisoria pero, por desgracia, era algo típico de la cantera. Tampoco tenía contrato y yo pensaba que ya me merecía tener algo decente; además, me apetecía mucho experimentar algo nuevo, como habría sido poder jugar en un equipo como el filial del Chelsea, pero mi objetivo era jugar en Primera División aquí en España, jugar con el Valencia en Mestalla y, al final, acerté con la decisión de quedarme y, dos años después de aquello, pude debutar en Mestalla.
Yo pienso que todas mis decisiones han sido correctas, incluso la del año pasado de irme al Granada 74 que, aunque era un equipo nuevo que daba miedo, me ha enseñado muchísimas cosas
[sonríe]. He aprendido muchísimo en todos los lugares en los que he estado.
Ahora que has llegado donde has llegado a base de mucho esfuerzo, ¿imaginas tu vida sin fútbol?¡Qué va! El fútbol es una forma de vida -incluso para la gente que no lo juega-. Hay mucha gente que vive solo para ver el fútbol el domingo, que nos van a ver entrenar, que nos piden autógrafos, fotos... Es algo fuera de lo normal, porque no hay ninguna otra cosa similar. Sinceramente, si no tuviera el fútbol, me moriría, no sabría qué hacer.
Manu, para terminar, un pequeño test con tres o cuatro cosillas que no te había preguntado la otra vez:-¿Cómo te definirías como futbolista en tres palabras?: Ambicioso, trabajador y con garra
-¿Tienes algún referente en el mundo del fútbol?: No tengo ídolos, prefiero fijarme en deportistas como Nadal, del que me gusta su espíritu de superación, por ejemplo... Futbolistas hay muy buenos futbolistas, pero ya te digo que no idolatro a ninguno
-¿La persona que más te ha marcado en el mundo del fútbol?: Mis padres, porque siempre han estado ahí en lo bueno y en lo malo, sobre todo en lo malo
-¿Un futbolista?: Silva y Sisi
-¿Un equipo?: Ahora mismo, el Hércules
-¿Un estadio?: Mestalla
-¿Un cantante o grupo?: NACH
-¿Un deseo para la temporada que viene?: Sinceramente, y siendo egoísta: no lesionarme. Para mí, es muy importante estar al cien por cien en todos los partidos, porque un futbolista lesionado vive amargado. Me gustaría volver a disfrutar del fútbol y vivir de nuevo ese ambiente de Primera División que se ha vivido este año. Ya, si pudiéramos conseguir ese ascenso, sería una gozada
