A escasos meses de cumplir veintitrés años, Imanol Agirretxe ocupa ya el lugar que tantos años ocupó su admirado Darko Kovacevic, y es que el canterano del club donostiarra se ha convertido en el delantero de referencia de una Real Sociedad que, por primera vez desde el descenso, parece un candidato claro a regresar a una Primera División que nunca debió abandonar.  Imanol llegó a la Real hace cinco años procedente de un Athletic en el que quemó su edad cadete; anteriormente, había estado en el Antiguoko -club que puede resultar desconocido a los lectores de fuera de Euskadi, pero de gran tradición en San Sebastián-, donde también comenzaron su carrera futbolistas como los hermanos Xabi y Mikel Alonso. Como futbolista, Ima es un delantero centro corpulento, un rematador nato, con un gran olfato goleador; además, va muy bien por alto y, últimamente, se está convirtiendo en uno de los máximos asistentes de la Liga Adelante, y es que se está especializando en dar ese último pase que resulta tan importante. No me gustaría dejaros con la entrevista sin agradecer a la Real Sociedad, a su jefe de prensa Jorge Sánchez y al propio Imanol, las facilidades que me han dado para poder acercaros al delantero donostiarra a todos vosotros. Es un placer para mí poder dejaros hoy con una de las grandes perlas jóvenes de este país: Imanol Agirretxe. Tras catorce jornadas disputadas, el equipo es colíder y, lo que es más importante, con cuatro puntos de ventaja sobre el cuarto -algo que no había pasado desde el descenso hace más de dos años-. ¿Cómo valoras el inicio de temporada que está haciendo la Real Sociedad?Yo creo que estamos haciendo un muy buen inicio; estamos todos muy ilusionados por este primer tramo de temporada, estamos contentos, estamos teniendo buenas sensaciones y eso se está reflejando en la clasificación. De todas formas, queda muchísimo, sabemos que hay mucho trabajo por hacer, aunque sí que es cierto que estos primeros catorce partidos nos marcan una pauta a seguir si queremos ser uno de los tres equipos que ascienda a Primera División a final de temporada. Os costó un poco cogerle el pulso a la competición pero, de la jornada cinco hasta hoy, se está viendo al equipo con una frescura que no tenía años atrás...Sí, siempre cuesta arrancar. Este año comenzamos empatando en Las Palmas y, aunque no perdíamos, también es cierto que nos costaba mucho ganar. De todas formas, a partir de la jornada cinco como tú bien dices, las cosas comenzaron a cambiar, el equipo se vino arriba y, desde entonces, nadie ha conseguido apearnos de los puestos altos de la tabla. Ahora, con catorce jornadas disputadas, estamos en puestos de ascenso y con muchísima ilusión por poder seguir trabajando con el objetivo de terminar ahí la liga.  Tras dos derrotas seguidas fuera de casa -Levante y Hércules-, habéis encadenado ahora dos empates -Albacete y Rayo-. ¿Hasta qué punto es importante para el equipo retomar la senda de la victoria fuera de Anoeta?El objetivo de este año era que, de una vez por todas, la Real Sociedad se hiciera fuerte en casa, hacer de Anoeta un fortín; ya que es algo que hemos sido incapaces de hacer en nuestros dos primeros años en Segunda División y, por el momento, parece que este año sí estamos haciendo. Teniendo en cuenta esto, también es importante ganar partidos fuera de casa, está claro, y es vital retomar la senda de la victoria cuanto antes, desplegar buen juego y seguir sumando puntos, que es, al fin y al cabo, el objetivo del equipo: sumar cuantos más puntos mejor para estar el año que viene en Primera. Hay una diferencia respecto a años anteriores y es que partidos como los de Recre o Cartagena, el año pasado, no se ganaba ninguno, mientras que esta temporada sí se están ganando...El año pasado, recuerdo que sacábamos bastante bien los partidos de fuera de casa, mientras que nos costaba muchísimo atar los partidos de Anoeta; esta temporada, nos pasa un poco lo contrario: en casa, estamos sacando muchos puntos y ganando partidos importantes, y fuera es donde nos está costando un poquito más. Aún así, hemos hecho buenos partidos fuera, como el del Numancia; pienso que no hay que desesperar porque tengamos una pequeña racha negativa lejos de Anoeta. Hay que ser optimistas y darse cuenta de que estamos metidos de lleno en la pelea. Realmente, quitando el partido de Alicante, que es el borrón con mayúsculas de esta temporada...La otra derrota fue 1-0 en Valencia, donde tampoco hicimos un buen partido, pero sí que es verdad que, por lo abultado del resultado, el 5-1 del Rico Pérez debe ser nuestra pequeña página negra del libro de la temporada 09/10. Además, fue ante un rival directo como el Hércules y, aunque lo visto en el partido no fue como para esa diferencia en el tanteo, al final nos mataron al contraataque con tres goles que dejaron ese resultado de 5-1. Quien haya visto el resultado sin ver el partido, pensará que fue algo apabullante y, quien haya visto el partido, sabrá que para nada fue así, aunque no voy a decir que el resultado haya sido injusto, ya que son los goles que hemos marcado cada uno. A final de temporada, lo único con lo que te quedas es con los resultados, así que lo bueno es que no nos quitaron más que esos tres puntos [sonríe]. Con el Hércules compartís liderato, al igual que con el Cartagena, al que derrotasteis en vuestro último partido en casa con un golito tuyo...El Cartagena está demostrando que el buen inicio que están haciendo no es casualidad; han tenido un pequeño bache con esas dos derrotas seguidas, pero han retomado ya la senda del triunfo. Lo que está claro, es que son otro candidato fuerte para conseguir el ascenso. El pasado fin de semana conseguimos ganarles 1-0, con un gol mío como bien dices, y son tres puntos que nos han venido muy bien; ganar a los rivales directos siempre te da un plus de confianza en ti mismo, viene muy bien a nivel psicológico.  Y a nivel personal, marcar después de unos cuantos partidos sin hacerlo, también te habrá venido bien...Sí, es cierto; pero mi particular sequía no me preocupaba demasiado debido a que el equipo está funcionando bien y, al final, no importa quién anote los goles, sino que el equipo gane, así que estoy tranquilo en ese aspecto. Yo estoy muy contento; el rendimiento personal siempre se fusiona un poco con el del grupo y yo estoy muy feliz con mi año. Empecé marcando goles y, aunque últimamente, no lo estaba haciendo, sí que di unas cuantas asistencias de gol y estaba feliz con las victorias del equipo, que es lo que más me llena. Lo primero es el equipo, quién meta los goles es secundario, aunque claro que me gustaría marcar cuantos más mejor. Imanol, ¿y a quién ves tú peleando con la Real por ascender a Primera División a final de temporada?Pues nunca se sabe, pero veo equipos muy fuertes como el Hércules o el Rayo; incluso el Cartagena, que está demostrando que será otro candidato serio al ascenso. De todas formas, hay equipos que seguro que estarán arriba, como el Numancia, el Recre o el Betis. Aún así, a mí me parece que yo me tengo que preocupar de la Real Sociedad y ya, quien quiera subir con nosotros que lo haga [ríe], pero lo único que me importa es que la Real ocupe uno de los tres primeros puestos a final de temporada. Es importante coger los puntos que estáis tomando de ventaja con equipos como el Betis, que tiene un potencial enorme que perfectamente le podría permitir terminar la liga enlazando las victorias necesarias como para ser uno de los tres primeros, ¿verdad?Está claro que sí; por experiencia, sabemos que empezar en Segunda División tras el descenso es muy duro. Es una etapa que hay que pasar y por la que está pasando el Betis ahora mismo pero, no por eso, hay que desprestigiar el equipo que tienen, ya que tienen un pedazo de plantilla increíble que puede hacer que, en cualquier momento, puedan comenzar a ganar partidos y que, poco a poco, si cogen confianza, se conviertan en un equipo peligrosísimo para el ascenso. Precisamente por eso debemos aprovechar ahora nuestro estado, coger cuantos más puntos mejor y, yendo partido a partido, intentar seguir sumando de tres en tres.  ¿Cuál piensas tú que es el punto fuerte de esta Real Sociedad?Hablar de la Real hoy en día, es hablar de un bloque sólido, bien estructurado y que, hasta ahora, si quitamos el partido del Hércules, somos muy seguros atrás; a los demás, les cuesta mucho -por lo general- hacernos gol, somos serios y arriba, por ahora, estamos definiendo bien y rentabilizando bien los goles. Hemos empezado bien y lo único que deseo es que podamos seguir así, en esta línea; tenemos cosas que mejorar en todos los aspectos, pero la línea que llevamos hasta ahora es la que debemos seguir de aquí a final de temporada. No sé cómo se ha visto desde dentro del club pero, desde aquí, hemos percibido una planificación de la temporada mucho mejor que los dos años anteriores... No sé... Está claro que el club intenta hacer, cada año, la mejor plantilla posible. Luego, las cosas pueden salir o no y, en función de los resultados, la gente puede opinar sobre el trabajo que se ha hecho. Este año sí que ha sido diferente por el tema del centenario, la gente estaba muy ilusionada ya desde la pretemporada y pienso que esa ilusión nos la ha transmitido la afición tanto a la directiva como a los jugadores; hemos hecho un equipo con mucha gente joven, de casa y, por ahora, vamos todos en una buena dirección, estamos trabajando bien, hay una base sólida para subir y creo que, yendo partido a partido y sin despegar nunca los pies del suelo, éste puede ser el año de la Real. Es muy importante que haya tanta gente de casa este año: os conocéis de siempre, lleváis años jugando juntos...Sí, al final, eso es un aspecto muy positivo: jugar con gente con la que llevas jugando cinco, seis o siete años es muy bueno, ya que te entiendes mejor con ellos. De todas formas, hay que saber buscar un equilibrio entre la gente que estamos aquí y los que vienen de fuera; todos venimos a sumar y a intentar hacer lo mejor para la Real y somos todos los que debemos luchar por hacer realidad el objetivo del club. Ima, echando la vista atrás, comienzas tus pasos en el Antiguoko, equipo del que ha salido gente como los hermanos Alonso -Xabi y Mikel- o mi amigo Yuri Berchiche -ahora en el R. Valladolid-. ¿Qué recuerdos guardas de aquellos inicios de tu carrera?Recuerdo que iba con dos amigos del pueblo a entrenar a San Sebastián; estábamos en infantiles y fue cuando comenzábamos a competir con el Antiguoko. Para nosotros, ir a entrenar a la capital era muy importante, íbamos con muchas ganas y, además, al igual que ahora, el Antiguoko ya era un club grande. Estaba yo en infantiles y, en juveniles, estaban los hermanos Alonso, Arteta o Iraola, que son jugadores que están ahora al máximo nivel. Ahí me di cuenta de que jugaba en un club en el que muchos jugadores llegaban a hacerse un hueco en el fútbol profesional, y eso no hacía más que ilusionarme con el pensamiento de que yo también podría aspirar a eso.  En cadetes, fichas por el Athletic de Bilbao, ¿es ahí cuando esa ilusión por hacerte un hueco en el fútbol profesional pasa a ser un objetivo real?Bueno... En ese momento, yo disfrutaba muchísimo jugando al fútbol y sabía que, yendo al Athletic, tenía otra oportunidad de seguir disfrutando con el fútbol, ya entrenando más profesionalmente y que mi fichaje por el club bilbaíno no dejaba de ser un paso más en esa lucha por poder dedicarme de manera profesional al fútbol, que es lo que más me gusta en la vida. Fue una oportunidad importantísima para seguir mejorando y para conocer otro club, otra gente y otro fútbol diferente; fue una experiencia muy buena mi paso por Bilbao. Tras dos años allí, se fija en ti la Real Sociedad donde, siendo aún juvenil de segundo año, debutas en Primera División en un partido contra el Getafe...Fue una experiencia única; yo siempre fui de la Real desde pequeñito y, aunque haya pasado dos añitos por el Athletic, mi corazón siguió siendo blanquiazul. A mi vuelta a la Real, me salieron las cosas muy bien: pude debutar en Primera y marcar mi primer gol; fue algo increíble. De todas formas, eso son momentos puntuales que te dan muchos ánimos para seguir en esto, pero que son más bien anecdóticos. Ahora toca seguir trabajando y peleando para volver a repetir esos partidos y goles en Primera. No sé dónde estaría ahora mismo de no haber pasado por el Athletic, pero lo que sí tengo claro es que estoy donde más quiero estar y estoy muy feliz. En tu tercer año de juveniles, militas en un Sanse que da auténtico miedo recordar -para mí uno de los mejores filiales de la historia junto al Sevilla Atlético de esa época-: Imanol Agirretxe, David Zurutuza, Mikel Alonso, Xabi Castillo, Íñigo Díaz de Cerio, Néstor Susaeta, Ion Ansótegui, Carlos Martínez... ¡Buah! Era un equipo increíble, buenísimo. Hicimos un año enorme, nos clasificamos para los play off de ascenso a Segunda División y, aunque no pudimos ascender, no tengo ninguna duda de que estamos ante uno de los mejores equipos que ha tenido el Sanse, por no decir el mejor. Ahora mismo, si nos juntáramos todos, estoy seguro de que haríamos un equipo muy competitivo.  Vamos, os juntan en Primera y haríais un temporadón...Algo de guerra daríamos, eso seguro [ríe]. Tras ese bonito año en el Sanse, llega tu cesión al Castellón, que no salió como esperabais tú y el club...Sí, hice aquella pretemporada con el primer equipo y, como no iba a tener demasiados minutos, pensamos que la posibilidad de ir a un Segunda y tener minutos allí sería bueno para que pudiera seguir creciendo: ésa fue la apuesta que hicimos al irme a Castellón, pero la apuesta no salió bien, ya que no tuve todos los minutos que me habría gustado tener, pero nunca perdí la ilusión, y seguí trabajando para regresar en las mejores condiciones posibles a mi vuelta a San Sebastián. Al año siguiente, la lesión de Íñigo te convierte en el delantero centro titular de la Real. ¿Es ése un primer sueño cumplido?El fútbol da muchas vueltas y, muchas veces, la oportunidad te llega por este tipo de cosas; a mí, me llegó por la lesión de un compañero y traté de aprovecharla con todas mis fuerzas; al final, hice un buen tramo de temporada y eso me ha llevado a ser, ya de pleno derecho, uno más del primer equipo, a tener un papel importante en la Real Sociedad. Después de aquel año, me siento mucho más hecho como futbolista, tener tantos minutos me dio la madurez que me faltaba.  Dejando al club a un lado, has sido internacional en varias categorías inferiores hasta sub17. ¿Qué siente uno cuando se pone la camiseta de la selección?Yo comencé a ir a la selección en cadetes y, al final, eso te da prestigio, te hace ver que estás entre los mejores jugadores españoles de tu edad y lo ves como algo importante. Pero eso no hace más que darte ánimos para seguir trabajando, te hace darte cuenta de que puedes conseguir algo; es una motivación extra para seguir dándolo todo en cada entrenamiento. Antes de cerrar la entrevista, me gustaría que pudieras dejar un consejo para todos esos chavales que están ahora tratando de meter la cabeza en el mundo del fútbol profesional.Que hay que intentarlo, que lo más importante es estar al pie del cañón y trabajar bien cada día. Por ponerte un ejemplo, Antoine Griezman está ahora con nosotros -y haciendo un trabajo espectacular- cuando iba a comenzar la temporada con el equipo de División de Honor Juvenil. Una serie de lesiones le dieron la oportunidad de hacer la pretemporada con nosotros y supo aprovecharla y aquí está. Por eso te digo que estar preparado y trabajando a diario hace que estés preparado en todo momento para, si te llega la oportunidad, poder aprovecharla y quedarte en el primer equipo.
Y, en tu caso, ¿qué es lo mejor y lo peor que te ha dado el fútbol?
¡Uff! Pues no sé... ¡Me has pillado un poco en blanco! [ríe] De todas formas, buenas cosas hay muchísimas, ya que el fútbol es la cosa con la que más disfruto, me da muchas cosas buenas. Lo malo son los pequeños sacrificios que tienes que hacer -pero que haces encantado-, tener que pasar algún tiempo alejado de la familia, irte fuera los fines de semana, tener que decir que no a algún plan con los amigos... Son sacrificios que merecen la pena, ya que todo lo que nos da el fútbol es muchísimo.
Ya para terminar, un pequeño test con el que te podamos conocer un poquito mejor:-¿Algún referente en el mundo del fútbol?: Mi referente, desde pequeñito, ha sido Darko Kovacevic; en la actualidad, Kanouté e Ibrahimovic -¿La persona que más te ha marcado?: Amorrortu -¿El mejor consejo que te han dado?: Que, pase lo que pase, siga trabajando, porque el premio siempre llega -¿Un lugar para vivir?: Usurbil, mi pueblo -¿Un lugar donde perderse?: Hawaii, por ejemplo [ríe]-¿Un estadio?: El Camp Nou -¿Un cantante?: Benito Lertxundi -¿Un deseo para esta temporada 09/10?: Que subamos, por supuesto [sonríe] Víctor Paniagua
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